在当今无线通信技术竞争日益激烈的形势下，尤其是在中国目前就3G（第三代移动通信）标准（WCDMA和TD-CDMA，本文假设WCDMA为主流技术）选择之争正酣的今天，大家似乎忘记或忽略一个十分重要的问题：在幅员辽阔的中国，是否可能在全范围内进行3G的全网覆盖？如何选择一个合适的过渡技术平台，对于网络运营商来说，有着极其重要的意义，那么，这个辅助技术是什么呢？

    1、EDGE介绍
    EDGE（GSM演进的增强型数据速率） 技术是GSM标准的一部分，是ITU和3GPP定义的一种技术。EDGE是向GSM／GPRS／EDGE／WCDMA多无线网络平滑演进的重要部分。EDGE和WCDMA能够确保所有移动用户以最快的速度采用3G多媒体服务。采用EDGE技术，运营商能够通过GSM／GPRS网络将数据速率和容量提高三倍，因此，不论是提高现有GSM（GPRS）基础设施和频谱的利用率，还是为WCDMA补充在不适合或者没有必要一步到位的铺设3G网络的区域做一个过渡，EDGE都是一个不错的选择。

    2、EDGE对于GSM网络的技术优势
    使用EDGE，还可以在现有GSM/GPRS网络的基础上引入新的服务，从而显著提高运营商的收入；同时，由于EDGE对容量的提高相对降低了对网络的投入，从而可以提高运营商的成本收益率。
此外，GSM语音服务（如AMR）的应用和优化同EDGE分组化数据服务的协调使用也将为运营商在普通200KHz无线承载系统中利用现有频段提供最大的灵活性。
    国内的主要移动运营商（中移动和中联通）在GSM网络上投入了大量资金，所以如何更好地利用已有的基础设施和技术，以及如何为将来的技术应用做好准备试运营商作为决策所必须要考虑的因素。
    EDGE在利用现有资源即基础设施和频谱的能力是该技术明显的优势，例如，通过利用EDGE提高GPRS网络效率后，在现有频段800、900、1800或1900MHz的基础上能够支持更大的数据容量。这些效率也会通过释放声音传输频道来影响声音容量。当然，通过利用AMR也可以得到可观的声音容量。即使不与EDGE直接连接，在现有GSM网络频谱中使用AMR，也将使声音容量显著提高，而且随着将来EDGE- AMR（EAMR）的上市，这种提高可以进一步得以体现。
    EDGE也是通往WCDMA和完整移动网络的必要步骤。在第一阶段WCDMA覆盖范围快速扩大到各主要大城市后，EDGE的使用将会加速3G服务的采用和市场化运作。使用EDGE提高WCDMA覆盖范围内的服务，也可能在低传输密度地区，使EDGE成为一个必不可少的技术，从而为采用EDGE的网络运营商提供又一市场优势。

    3、EDGE的成本优势
    在当今商务环境下，降低商业风险，最大限度地利用现有资源非常重要。GSM已经成为移动通信技术标准，而EDGE是在GSM基础上发展起来的，只要再增加一少量投入，即可对GPRS进行升级，这应该是利用现有资源的最佳方式。
在大多数情况下，通过相关的低成本软件和硬件的升级，可以简单地将GPRS基站和基站控制器（BSC）升级到EDGE，这样也可延长RAN元件的寿命。由于EDGE是GPRS的升级产品，因此，几乎不需要在GPRS的核心网络做多少改进，从而不需要投入更多的资金于核心网络。采用EDGE时，不需要再增加天线。如果带射频（RF）的高质量线性放大器用于收发基站（BTS），覆盖方式将与现有的GPRS一样，所以一定要保护现有的天线设施。
    不需额外投资，即可使GPRS应用和服务与EDGE达到兼容，对已知的WCDMA系统，也是同样适用。当考虑经济规模时，GSM最终用户设备的利润，可以与其他技术(如COMA 1x)相抗衡。当与同样特点和功能的GPRS兼容设备相比时，带最终用户设备的EDGE的成本对价格的冲击最小。
    如上述，尽管EDGE的商业利益被分配到各个独立的网络单元，EDGE的主要商业驱动力之一是：EDGE形成了GSM向无缝多元无线电网络发展中的一个基本组成部分。如前所述，GSM是蜂窝通信中的主要标准，工业标准技术应用的利益可以在未来网络应用的几乎各个方面看到，如从最终用户设备到硬件的应用。
    欧洲运营商的研究显示，从GPRS升级到EDGE，大约需要GSM初期总投资的7-15%。但事实上，这个计算基础不能也不应该被作为实际数字加以应用，因为这决定于运营商的起始点。例如，他们是否已经拥有“可启用的EDGE”网络。而且，随着时间的推移，总是要不断升级网络基础设施以提高服务。这可能包括AMR和GPRS通讯包层的引入以及使现有基础设施和投资达到最优利用的其他升级。同样要考虑的是，假如要建一个新站，应该能够支持EDGE，尤其是如果该站来自一个主流制造商。
运营商只需投入不到50%的费用来将EDGE和WCDMA结合利用，以提供快速服务，而不是建一个全国范围的WCDMA。EDGE作为WCDMA的补充，可以快速引入3G服务，同时提高用户数量。简言之，结合WCDMA使用EDGE，打入市场的时间和资金回收时间都将缩短。

    4、EDGE市场情况
    1）运营商
    目前全球已有60个国家的近百家运营商签署了EDGE合同，已经有50几个EDGE网络投入了商用，一些专家认为这已经超过了WCDMA的商用进程。爱立信CEO曾断言，他相信未来所有的运营商都会引入EDGE，并且目前支持EDGE的基站、终端以及上网卡和芯片组已经非常完善，而且丰富多彩。
    目前中国移动已经在福建和广东进行了EDGE业务的网络和商用测试，但仅限于数据业务方面，在未来是几年里，有望更多的EDGE网络投入商用。
    2）基础设施销售商
    所有的主要GSM基础设施销售商如Erisson、Nokia、Nortel Networks、Siemens都表示要推出EDGE产品和网络解决方案。
事实上，从2002开始，许多已经启用的GSM基站已经支持EDGE，所以只要增加硬件和软件的设备便能和EDGE兼容，而升级这些设备（如收发基站（BTS）），是非常快捷、经济的。
    3）终端设备销售商
    当今许多终端设备销售商承诺要将EDGE兼容设备投放市场，包括：Motorola, Nokia, Nortel,Samsung, Siemens, Sierra, Wireless, Sony Erisson等，目前在中国市场上有20余款该类终端产品。
所有EDGE设备都自然而有力地支持GSM和GPRS，而且可用于多频GSM，如800/1900MHZ，或900/1800/1900MHZ。大部分GSM终端产品将很快支持EDGE，而且在未来的几年里，WCDMA终端将不仅包括GSM/GPRS，而且也包括EDGE。
    EDGE作为GSM技术演进的位置已经很明显。它的主要优势就是能够提高现有GSM基础设施和频谱的利用率，降低费用，缩短投放市场和资本回收的时间，提供全国范围内的高速数据服务等等，因此，EDGE已被认为是GSM/EDGE和WCDMA运营商的最佳解决方案，是GSM网络运营商提升数据业务竞争能力、控制3G网络铺设成本的不可回避的选择。